A palavra fitoterapia vem do grego onde phitos = planta e terapia está relacionada a tratamento. A fitoterapia é um tratamento do organismo através das plantas e ervas medicinais in natura, sem separar os princípios ativos.

As plantas e ervas medicinais possuem substâncias que são sintetizadas de acordo com o meio em que vivem, ao longo do seu crescimento e que possuem determinadas ações no nosso organismo. Essas substâncias são conhecidas cientificamente como princípio ativo. Uma curiosidade é que muitas dessas substâncias ou princípios ativos são produzidas pelas plantas para protegê-las; logo podemos concluir que uma planta retirada da mata possui muito mais efeito no organismo do que uma planta criada e cultivada em condições favoráveis ao seu crescimento e proteção.